Der letzte Schneefall, den wir teilten

Ich war seit vier Jahren mit Ava verheiratet. Gerüchte über sie und verschiedene Männer waren unzählige Male aufgekommen. Sie demütigten mich in aller Öffentlichkeit, bis mein Herz schließlich abstumpfte. Ich bat um die Scheidung. Ava schenkte mir ein spöttisches Lächeln. „Ethan, kannst du wirklich loslassen? Kannst du wirklich alles aufgeben, was du jetzt hast?“ Ich konnte ihr diese Denkweise nicht verübeln. Schließlich war ich gegangen, ohne ein Wort zu sagen, als sie am Boden war. Jahre später kam sie erfolgreich zurück. Was Ava nicht wusste, war, dass ich bald frei sein würde. An unserem Hochzeitstag wurde Ava fotografiert, wie sie mit ihrem neuen Liebhaber Riesenrad fuhr. Das Video verbreitete sich wie ein Lauffeuer. Der Mann an ihrer Seite war Caleb. Er war jung und aufgeweckt, mit der frischen Energie von jemandem, der kaum ins Erwachsenenalter getreten war. Er war ganz anders als ich. Ich glich eher einem stehenden Gewässer, das Ava nur davon abhalten konnte, zu trinken und zu feiern. Aber der junge Mann in dem Video sah mir auf unheimliche Weise ähnlich, als ich jünger war. Selbst das Muttermal in seinem Augenwinkel wirkte wie absichtlich kopiert. Ava hatte stets reife, weltgewandte Männer um sich gehabt. Ich war schockiert, dass sie nun stattdessen an diesem Typen Gefallen fand. Mein Herz schmerzte unkontrollierbar, aber ich hatte keinen Grund, eine Szene zu machen. Es hatte Ava nie an Begleitern gemangelt. Ich ging davon aus, dass er wie alle Männer vor ihm sein würde. Die längste Zeit, die einer von ihnen an Avas Seite geblieben war, betrug weniger als einen Monat. Aber Caleb schien anders zu sein. Ein halbes Jahr verging, und Ava hatte ihn immer noch nicht ersetzt. Die meisten Leute in unserem gesellschaftlichen Umfeld warteten einfach auf das Drama. Nur wenige rieten mir, vorsichtig zu sein und Ava zurückzugewinnen, solange ich es noch konnte. Andernfalls würde es zu spät sein, sobald sie sich von mir scheiden ließ. Das erste Mal, dass ich Caleb formell traf, war im Krankenhaus. Ich hielt meinen Arztbericht in den Händen und konnte nicht glauben, was ich las. Lungenkrebs im zweiten Stadium. Der Arzt sagte, ich bräuchte eine Chemotherapie, und das würde viel Geld kosten. Aber ich hatte keins. Ava gab mir jeden Monat eine feste Zuwendung. Nicht mehr. In diesem Moment dachte ich an sie. Wenn Ava es herausfände, würde sie mir das Geld geben? Ich wanderte benommen den Flur entlang. Als ich um die Ecke bog, bemerkte ich jemanden vor mir nicht und stieß mit ihm zusammen. Der Mann stieß mich wütend zu Boden. „Bist du blind? Meine Frau ist gerade schwanger geworden. Was, wenn du dem Baby geschadet hättest?“ Seine Frau zog ihn weg, und die beiden entfernten sich, während sie vor sich hin fluchten. Als ich bei der Firma ankam, hob die Sekretärin das Kinn und sagte mir, Ava sei ausgegangen, um einen Vertrag zu besprechen. Sie befahl mir, im Büro zu warten. Dann drehte sie sich um, setzte sich an ihren Schreibtisch und begann mit den Angestellten in der Nähe zu tuscheln. „Ein Mann, der sich so behandeln lässt, ist erbärmlich.“ Eine Stunde später kam Ava aus dem Aufenthaltsraum. Caleb kam mit ihr heraus. Ihre Kleidung war leicht zerzaust. Alle im Büro wirkten völlig daran gewöhnt. Ava sah mich und wirkte sofort gereizt. Sie wollte gehen. Ich tat so, als bemerkte ich es nicht, und zwang mich, ihr den Weg zu versperren. „Kannst du mir eine Million Dollar geben?“ Ava sagte nichts. Caleb konnte sich ein Lachen nicht verkneifen. Er verzog den Mundwinkel. „Bist du aus Gold, oder bist du irgendein unbezahlbarer Schatz? Du machst den Mund auf und verlangst eine Million Dollar?“ Ich ignorierte ihn und stand stur vor Ava. Zu meiner Überraschung drehte sich Ava um und ging zurück in den Aufenthaltsraum. Caleb trat vor mich. Er musterte mich von oben bis unten mit unverhohlener Verachtung. „Was für ein Schmarotzer. Sich von Ava aushalten zu lassen, war nicht genug? Jetzt bist du auch noch schamlos genug, sie um Geld zu bitten. Wenn ich du wäre, hätte ich mich schon umgebracht. Wenigstens wärst du dann kein so hässlicher Anblick mehr.“ In dem Moment, als er ausgesprochen hatte, verstummte jedes Geflüster im Büro. Alle hielten den Atem an. In der Vergangenheit mochten Avas Liebhaber mich außerhalb provozieren, aber kaum einer wagte es, mich offen herauszufordern. Vor einem Jahr hatte es eine Ausnahme gegeben. Ava ersetzte ihn noch am nächsten Tag. Ich lächelte gleichgültig. „Was ist los?1 Ava lässt sich nicht von mir scheiden, also hast du es eilig, meinen Platz einzunehmen? Wenn du so fähig bist, dann sorg doch dafür, dass sie sich von mir scheiden lässt und dich heiratet. Calebs Miene verfinsterte sich. Wutentbrannt packte er mich am Kragen. „Du willst wohl sterben, was? Warum sollte Ava sich nicht von dir scheiden lassen? Sie hat mir bereits erzählt, dass du dich an sie geklammert hast, bis sie keine andere Wahl hatte, als dich zu heiraten. Warum hätte jemand so Großartiges wie Ava sonst einen nutzlosen Mann wie dich heiraten sollen?“ Das also hatte Ava ihm erzählt. Dass ich mich an sie geklammert hätte. Aber die Wahrheit war, dass sie mich gezwungen hatte, sie zu heiraten, um mich dafür zu bestrafen, dass ich sie vor Jahren verlassen hatte. Sie hatte sogar meine Großmutter benutzt, um mir zu drohen. Damals war Ava bereits Millionärin. Ich konnte mir nicht einmal die Arztrechnungen meiner Großmutter leisten. Ich hatte keine andere Wahl, als einzuwilligen. Ava konnte sagen, was sie wollte. Aber wer zum Teufel glaubte Caleb, dass er mir Befehle erteilen konnte?Bevor ich Caleb wegstoßen konnte, drehte sich die Welt um mich, und ich fiel zu Boden. Als ich wieder zu mir kam, starrte Ava mich misstrauisch an. Ihre Augen wanderten über mich, als würde sie mich taxieren. Caleb sah fassungslos aus. Panik huschte über sein Gesicht, während er sich hastig Ava gegenüber zu erklären versuchte. „Das war ich nicht. Ich schwöre, ich war es nicht.” Ava lächelte ihn schwach an. „Ich weiß. Du bist viel zu einfältig, um so etwas zu tun.” Dann wandte sie sich mir zu, ihre Stimme wurde kalt. „Ethan, seit wann bist du so unvernünftig? Fühlst du dich besser, wenn du andere Leute beschuldigst? Oder dachtest du, ich würde Caleb blindlings beschuldigen, ohne Fragen zu stellen?” Ich lachte bitter auf. „Habe ich je gesagt, dass er mich gestoßen hat? Das hast du so entschieden.” Ava wirkte verlegen, weil ich sie durchschaut hatte. Dann schlug ihre Verlegenheit in Wut um. „Wenn Caleb dich nicht gestoßen hat, warum liegst du dann immer noch da? Wartest du darauf, dass ich dir aufhelfe?” Ich senkte den Blick, zu erschöpft, um mit ihr zu streiten. Doch ich wollte noch leben. Selbst wenn es bedeutete, gedemütigt zu werden. Wenn ich starb, würde niemand das Grab meiner Großmutter besuchen oder Blumen für sie niederlegen. Irgendwann würde sich niemand mehr daran erinnern, dass sie je existiert hatte. Und wenn meine Großmutter mich da unten sehen würde, würde sie mich vermutlich zu Tode schelten. Die alte Frau hatte immer gern geschimpft. Ich rappelte mich auf und stellte schamlos noch einmal dieselbe Frage. „Ich brauche eine Million Dollar.” Ava lachte ungläubig auf. „Ethan, wie kannst du es wagen, mich um Geld zu bitten? Ich versorge dich bereits. Reicht das nicht?” Ich starrte sie unverwandt an. Ihre Augen spiegelten mein blasses Gesicht wider, doch sie bemerkte nichts Ungewöhnliches. Ich schloss die Augen und wappnete mich. „Mir ist egal, was du tust. Aber ich brauche eine Million Dollar, und zwar jetzt. Andernfalls habe ich nichts dagegen, seine Schule und seine Familie über all die widerlichen Dinge zu informieren, die er getan hat.” Nachdem Caleb aufgetaucht war, hatte ich Nachforschungen über ihn angestellt. Er sah mir zu ähnlich. Fast so, als wäre er eigens dafür geschaffen worden, mich zu ersetzen. Ich konnte nicht anders, als mich zu fragen, warum. Calebs Miene wurde gehässig. Er trat vor und stieß mich. „Was hast du vor? Was hast du davon, mich zu ruinieren?” Ava sah mich an, als sähe sie mich zum ersten Mal. Der Schock in ihrem Gesicht war nicht zu überspielen. Sie biss die Zähne zusammen und lachte bitter auf, bevor sie ihren Arm unter Calebs schob. „Gut. Ich gebe dir das Geld. Belästige uns nicht noch einmal.” Dann wandte sie sich Caleb zu. „Caleb, bist du aufgebracht? Tut dein Herz weh?” Es musste hart sein, vor so vielen Leuten von meiner Frau und ihrem Liebhaber gedemütigt zu werden. Aber ich war glücklicher bei dem Gedanken, dass ich vielleicht endlich am Leben bleiben könnte. Ich habe nie geglaubt, dass Ava nach meinem Tod alles bereuen würde. Bis dahin könnte ich sie weder hören noch sehen. Was würde mir ihre Reue dann nützen? Wichtiger war mir, wie lange ich noch leben könnte. Ich vergaß nur zu fragen, warum sie wollte, dass Caleb mir das Geld überweist.Ava hatte mich einmal geliebt. Ich erinnerte mich noch, wie arm ich damals gewesen war. Wirklich arm. Sie hatte nie auf mich herabgesehen. Während des gesamten vierjährigen Studiums wohnte sie mit mir in einer feuchten, heruntergekommenen Mietwohnung. Wenn es regnete, strömte das Wasser draußen in Strömen und tropfte drinnen von der Decke. Immer wenn das passierte, tröstete Ava mich. „Ethan, es ist in Ordnung. Jeder hat schwere Zeiten. Eines Tages werden wir Brot haben. Und Milch werden wir auch haben.“ Sie sah so hoffnungsvoll aus, dass ich es nicht übers Herz brachte, sie zu enttäuschen. Ich konnte nur nicken. Wir teilten uns eine Decke, lauschten dem Regen und schliefen in den Armen des anderen ein. Ich hasste mich für meine Nutzlosigkeit. Ich wollte jede freie Minute mit Nebenjobs verbringen, aus Angst, dass Ava meiner irgendwann überdrüssig werden würde. Aber ich wusste, dass sie das niemals tun würde, selbst wenn ich mich selbst nicht leiden konnte. In unserem dritten gemeinsamen Jahr fraßen die Arztrechnungen meiner Großmutter jeden Penny, den ich hatte. Avas Geburtstag stand jedoch bevor. Ich wollte genug Geld sparen, um mit ihr zu feiern. Also nahm ich heimlich einen Job im Einkaufszentrum als lebende Reklamefigur an. Ich bedeckte mich mit goldener Farbe und stand stundenlang regungslos da. Ich wusste, dass es schlecht für meine Gesundheit war, aber ich bekam das Geld schnell. In nur fünf Tagen sparte ich dreitausend Dollar. An Avas Geburtstag beendete ich die Arbeit und kaufte einen zwanzig Zentimeter großen Sonnenblumenkuchen. Dann schwang ich mich auf mein Fahrrad und raste nach Hause. Ich war so aufgeregt, dass ich das kleine Mädchen nicht sah, das mir entgegenhüpfte. In dem Moment, als mein Fahrrad sie traf, wusste ich, dass ich verloren war. Ich hatte Avas Geburtstag ruiniert. Ich beeilte mich, dem Mädchen aufzuhelfen und ihre Verletzungen zu untersuchen. Ihre Mutter, die hinter ihr gegangen war, war völlig verängstigt und rief unter Tränen um Hilfe. Ich brachte sie ins Krankenhaus. Zum Glück war das Mädchen nur erschrocken. Sie war nicht ernsthaft verletzt. Aber ich hatte fast kein Geld mehr. Ich konnte nicht einmal die Kosten für eine einzige Rechnung zusammenkratzen. Ich ging wieder und wieder an der Bäckerei vorbei, aber ich fand nie den Mut, hineinzugehen. Der Kuchen war bereits in den Schnee gefallen. Ich konnte nicht sagen, ob das Weiß, das ihn bedeckte, Schnee oder Zuckerguss war. Als ich mein Fahrrad schließlich schweigend nach Hause schob, starrte Ava erwartungsvoll auf meine leeren Hände. Dann blickte sie eifrig auf die Rückseite des Fahrrads. Nachdem sie den Kuchen gesucht und nichts gefunden hatte, wich die Aufregung in ihren Augen der Enttäuschung. Schließlich rang sie sich ein Lächeln ab. Ich biss die Zähne fest zusammen, brach aber trotzdem zusammen. Ich warf mich in Avas Arme und schluchzte. „Es tut mir leid.“ Ich weinte, und Ava weinte auch. In dieser Nacht hielten wir uns in den Armen und weinten, bis wir einschliefen. Als wir aufwachten, erwähnte es keiner von uns. Aber diese Nacht wurde zu einem Dorn, der in meinem Herzen vergraben war. Danach arbeitete ich noch härter, fest entschlossen, Ava einen anständigen Geburtstag zu bereiten. Ich wollte es mit einem Kuchen wiedergutmachen. Einem Kuchen, der nur ihr gehörte.Dann kam mein Vater, der wegen Raubes im Gefängnis gesessen hatte, nach Verbüßung seiner Strafe heraus und suchte nach mir. Anfangs dachte ich, es würde nichts passieren, solange ich ihn ignorierte. Ich lag falsch. Er bedrohte mich mit meiner Großmutter. Seit ich denken konnte, war er ein Alkoholiker gewesen, der meine Mutter schlug. Immer wenn er betrunken war, verprügelte er sie. Meine Mutter schützte mich stets mit ihrem Körper und versuchte, mich vor Verletzungen zu bewahren. Wenn ihm das Geld für Alkohol ausging, entschuldigte er sich und versprach, sich zu ändern. Als meine Mutter sich später weigerte, ihm Geld zu geben, fing er an, aus dem Haus zu stehlen. Schließlich ließ sie mich im Stich, als ich sieben war, und verschwand. Ich habe nie erfahren, ob sie noch lebte oder tot war. Danach stahl mein Vater immer, wenn er Geld brauchte. Am Ende wurde er von jemandem hereingelegt, um Spielschulden einzutreiben, und zu einer Gefängnisstrafe verurteilt. Er hatte mir nie die Liebe eines Vaters geschenkt. Doch jetzt, wo er alt war, erwartete er von mir, dass ich ihn unterstützte. Meine Großmutter hatte mich unter großen Entbehrungen aufgezogen. Ich konnte nicht zulassen, dass sie ihre letzten Jahre in Angst und Elend verbrachte. Vielleicht war ich dazu bestimmt, im Dreck vergraben zu bleiben. Vielleicht hätte ich nie davon träumen sollen, die Erde zu durchbrechen und das Sonnenlicht zu erreichen. Ich zwang mich, mit Ava Schluss zu machen. An jenem Tag lag Schnee auf dem Boden. Ich konnte den Schmerz in ihren Augen deutlich sehen, aber sie verlangte stur eine Antwort. „Ethan, warum machst du mit mir Schluss? Was habe ich falsch gemacht? Ich kann mich ändern. Bitte verlass mich nicht.“ Der eisige Wind schnitt mir ins Gesicht. Doch meine Worte waren noch kälter. „Ava, ich bin es leid, zu kämpfen. Ich will auch Sportwagen fahren und in einer Villa leben. Also bitte, halt mich nicht zurück.“ Avas Augen wurden rot. Sie biss die Zähne zusammen, nahm das Armband ab, für das ich drei Monate gespart hatte, und schmetterte es auf den Boden. Dann ging sie weg, ohne zurückzublicken. Ich hob das zerbrochene Armband auf und sah ihr zu, wie sie in der Ferne verschwand. Ava wirkte immer fröhlich und unbeschwert, aber ich wusste, wie stolz und eigensinnig sie war. Diesmal war es wirklich vorbei zwischen uns. Ich neigte den Kopf zum Himmel, damit meine Tränen nicht fallen würden. Schnee landete auf unseren beiden Köpfen. Wenigstens waren wir im Schnee gemeinsam alt geworden. Vielleicht war dies das beste Ende, das wir haben konnten. Es war nur schade, dass ich es nie geschafft hatte, ihr die Geburtstagstorte zu geben, die sie verdiente. Ich wartete, bis all mein Geld aufgebraucht war. Ava überwies immer noch nichts. Der Schmerz hielt mich jede Nacht wach. Ich schluckte meinen Stolz hinunter und rief sie wieder an. Und wieder. Jedes Mal hörte ich nur die automatische Stimme. Ava war von der Welt verschwunden. Ich konnte sie nicht finden. Ich konnte auch Caleb nicht finden. Ohne Geld für die Chemotherapie konnte ich nur Schmerzmittel nehmen, um die Qual zu betäuben. Dann sah ich im Krankenhaus etwas, womit ich nie gerechnet hätte. Caleb stützte vorsichtig eine schwangere Frau, als sie aus der Geburtshilfe kamen. Sie besprachen, ob das Baby ein Junge oder ein Mädchen sei, und versuchten, einen Namen auszuwählen. In diesem Augenblick kam die Szene von dem Tag, an dem bei mir Lungenkrebs im zweiten Stadium diagnostiziert worden war, wieder in mir hoch. Die schwangere Frau, mit der ich zusammengestoßen war. Ihr wütender Ehemann. Jetzt konnte ich endlich ihre Gesichter deutlich erkennen. Ich folgte ihnen. Caleb fuhr die Frau nach Hause und fuhr dann direkt weiter zu Avas Firma. Zum ersten Mal formte sich ein abscheulicher Gedanke in meinem Kopf. Was würde passieren, wenn Ava herausfände, dass sie betrogen worden war? Ich wollte ihre Reaktion sehen. Ich starrte lange auf die Fotos auf meinem Handy. Schließlich ging ich hinauf. Als Caleb mich sah, blitzte Überraschung in seinem Gesicht auf. Sie verwandelte sich schnell in Schuldgefühle. Ich hatte Avas Büro noch nicht einmal erreicht, da versperrte er mir eilig den Weg. „Was machst du hier? Ava will dich im Moment nicht sehen.“